La classification des PCS opère un regroupement à partir des professions exercées (ou ayant été exercées) par les actifs.


Ces regroupements reposent sur plusieurs critères :
- le statut (cadrescapital culturelemployésespérance de viefemmes cadresfemmes ouvrièresgroupe d’âgehétérogénéitéhiérarchiquehomogènesindépendantnon qualifiésouvriersqualifiésqualificationsalariésocioprofessionnelles, cadrescapital culturelemployésespérance de viefemmes cadresfemmes ouvrièresgroupe d’âgehétérogénéitéhiérarchiquehomogènesindépendantnon qualifiésouvriersqualifiésqualificationsalariésocioprofessionnelles),
- la cadrescapital culturelemployésespérance de viefemmes cadresfemmes ouvrièresgroupe d’âgehétérogénéitéhiérarchiquehomogènesindépendantnon qualifiésouvriersqualifiésqualificationsalariésocioprofessionnelles (faible, moyenne, élevée),
- le secteur d’activité (primaire, secondaire, tertiaire),
- la position cadrescapital culturelemployésespérance de viefemmes cadresfemmes ouvrièresgroupe d’âgehétérogénéitéhiérarchiquehomogènesindépendantnon qualifiésouvriersqualifiésqualificationsalariésocioprofessionnelles dans l’entreprise ou l’administration (dirigeant, intermédiaire, subordonné)


Ces regroupements ont pour but d’obtenir des catégories socialement cadrescapital culturelemployésespérance de viefemmes cadresfemmes ouvrièresgroupe d’âgehétérogénéitéhiérarchiquehomogènesindépendantnon qualifiésouvriersqualifiésqualificationsalariésocioprofessionnelles en termes de niveaux de vie, de modes de vie, de pratiques culturelles, etc.
De fait, les PCS permettent de mesurer les inégalités et de comparer les pratiques des différentes catégories cadrescapital culturelemployésespérance de viefemmes cadresfemmes ouvrièresgroupe d’âgehétérogénéitéhiérarchiquehomogènesindépendantnon qualifiésouvriersqualifiésqualificationsalariésocioprofessionnelles.

On peut par exemple observer que 22% des cadrescapital culturelemployésespérance de viefemmes cadresfemmes ouvrièresgroupe d’âgehétérogénéitéhiérarchiquehomogènesindépendantnon qualifiésouvriersqualifiésqualificationsalariésocioprofessionnelles ont visité entre 4 et 6 musées, expositions ou sites historiques au cours de l’année 2006, ce qui était le cas de 5% des cadrescapital culturelemployésespérance de viefemmes cadresfemmes ouvrièresgroupe d’âgehétérogénéitéhiérarchiquehomogènesindépendantnon qualifiésouvriersqualifiésqualificationsalariésocioprofessionnelles ; par ailleurs, la proportion de cadrescapital culturelemployésespérance de viefemmes cadresfemmes ouvrièresgroupe d’âgehétérogénéitéhiérarchiquehomogènesindépendantnon qualifiésouvriersqualifiésqualificationsalariésocioprofessionnelles à avoir lu au moins un livre dans l’année est 2,6 fois plus élevée que celle des cadrescapital culturelemployésespérance de viefemmes cadresfemmes ouvrièresgroupe d’âgehétérogénéitéhiérarchiquehomogènesindépendantnon qualifiésouvriersqualifiésqualificationsalariésocioprofessionnelles.
Ceci témoigne de pratiques culturelles distinctes entre ces catégories, ce qui peut aussi illustrer les écarts de cadrescapital culturelemployésespérance de viefemmes cadresfemmes ouvrièresgroupe d’âgehétérogénéitéhiérarchiquehomogènesindépendantnon qualifiésouvriersqualifiésqualificationsalariésocioprofessionnelles entre les milieux sociaux.

Mais les écarts sont également mesurables en matière de chômage : en 2007, le taux de chômage des cadrescapital culturelemployésespérance de viefemmes cadresfemmes ouvrièresgroupe d’âgehétérogénéitéhiérarchiquehomogènesindépendantnon qualifiésouvriersqualifiésqualificationsalariésocioprofessionnelles était presque 5 fois plus élevé que celui des cadrescapital culturelemployésespérance de viefemmes cadresfemmes ouvrièresgroupe d’âgehétérogénéitéhiérarchiquehomogènesindépendantnon qualifiésouvriersqualifiésqualificationsalariésocioprofessionnelles ; quant aux hommes, le taux de chômage des ouvriers était quasiment 3 fois plus élevé que celui des cadres.

Enfin, nous avons vu que des inégalités existaient également en matière de santé et d’cadrescapital culturelemployésespérance de viefemmes cadresfemmes ouvrièresgroupe d’âgehétérogénéitéhiérarchiquehomogènesindépendantnon qualifiésouvriersqualifiésqualificationsalariésocioprofessionnelles : en moyenne, les hommes cadres vivent 7 ans de plus que les ouvriers.


La classification des PCS permet donc de mesurer les inégalités économiques et sociales entre les groupes sociaux.

Néanmoins, cet outil de classification comporte des limites.

En effet, le développement du chômage et de la précarité depuis trente ans conduit à constater une cadrescapital culturelemployésespérance de viefemmes cadresfemmes ouvrièresgroupe d’âgehétérogénéitéhiérarchiquehomogènesindépendantnon qualifiésouvriersqualifiésqualificationsalariésocioprofessionnelles croissante au sein de chaque catégorie sociale, et plus particulièrement au sein des PCS « cadrescapital culturelemployésespérance de viefemmes cadresfemmes ouvrièresgroupe d’âgehétérogénéitéhiérarchiquehomogènesindépendantnon qualifiésouvriersqualifiésqualificationsalariésocioprofessionnelles » et « cadrescapital culturelemployésespérance de viefemmes cadresfemmes ouvrièresgroupe d’âgehétérogénéitéhiérarchiquehomogènesindépendantnon qualifiésouvriersqualifiésqualificationsalariésocioprofessionnelles ». Ce sont surtout les écarts de qualification qui se sont accrus au sein de ces catégories. De fait, les travailleurs cadrescapital culturelemployésespérance de viefemmes cadresfemmes ouvrièresgroupe d’âgehétérogénéitéhiérarchiquehomogènesindépendantnon qualifiésouvriersqualifiésqualificationsalariésocioprofessionnelles connaissent des taux de chômage et d’emplois précaires sensiblement plus élevés que ceux des travailleurs cadrescapital culturelemployésespérance de viefemmes cadresfemmes ouvrièresgroupe d’âgehétérogénéitéhiérarchiquehomogènesindépendantnon qualifiésouvriersqualifiésqualificationsalariésocioprofessionnelles.


Cette hétérogénéité croissante peut conduire à remettre en cause la classification des PCS puisqu’elle avait l’ambition initiale de constituer des groupes socialement homogènes.
Par ailleurs, certains critères ne sont pas pris en compte et sont pourtant considérés par certains sociologues comme déterminants pour comprendre les inégalités dans la société contemporaine : c’est le cas par exemple du sexe, du cadrescapital culturelemployésespérance de viefemmes cadresfemmes ouvrièresgroupe d’âgehétérogénéitéhiérarchiquehomogènesindépendantnon qualifiésouvriersqualifiésqualificationsalariésocioprofessionnelles ou de la génération auxquels appartiennent les individus.